El calentamiento global es el calentamiento a largo plazo del clima (temperatura, precipitación, patrones de viento etc..) del planeta Tierra observado desde el periodo preindustrial (entre 1850 y 1900). Primordialmente se debe a la quema de combustibles fósiles que aumentan los niveles de gases de efecto de invernadero en la atmosfera del planeta. El calentamiento se mide más comúnmente como el incremento promedio de la temperatura en la superficie de la Tierra.

Desde el periodo preindustrial, se ha estimado que las actividades humanas han aumentado la temperatura global promedio en 1 grado Centígrado (1.8 grados Fahrenheit), un número que actualmente aumenta 0.2 grados Centígrado (0.36 grados Fahrenheit) por década.  La evidencia científica y abrumadora demuestra que la actividad humana ha aumentado el calor en la atmósfera, el océano y la tierra.

¿Es el calentamiento global lo mismo que cambio climático? Cambio climático es el cambio a largo plazo de los patrones que han definido los climas locales, regionales y mundiales del planeta Tierra.

Los cambios observados en el clima del planeta Tierra desde el principio del siglo 20 están mayormente dirigidos por las actividades humanos, en particular la quema de gases fósiles, que aumentan los gases de efecto de invernadero.

Efectos principales del cambio climático:

• aumento en las temperaturas de tierra, aire y océano
• aumento en los niveles de los océanos
• perdida de hielo en los polos y glaciales de las montañas
• cambios en frecuencia y severidad de clima extremo como huracanes, ondas de calor, fuegos forestales, sequías, inundaciones y precipitación
• cambios en la cobertura de nubes y vegetación.

Las causas del cambio climático

Los científicos atribuyen la tendencia al calentamiento global observada desde mediados del siglo XX a la extensión humana del “efecto invernadero”, el calentamiento que se produce cuando la atmósfera atrapa el calor que se irradia desde la Tierra hacia el espacio.

Los gases que contribuyen al efecto invernadero incluyen:

• Vapor de agua: El vapor de agua aumenta a medida que se calienta la atmósfera de la Tierra, y también incrementa la probabilidad de nubes y precipitaciones.

• Dióxido de carbono (CO₂): La actividad humana ha provocado un aumento en la concentración de CO₂ de más de una tercera parte.

• Metano: Un gas por actividades como la descomposición de desechos en vertederos, la agricultura (en especial el cultivo de arroz), la digestión de animales de ganadería y el manejo del estiércol de ganado.

• Óxido nitroso: Se produce debido a las prácticas asociadas con el cultivo del suelo, en especial el uso de fertilizantes comerciales y orgánicos, la incineración de combustibles fósiles, la producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.

• Clorofluorocarbonos (CFC): Son compuestos creados para diversas aplicaciones, que contribuyen a la destrucción de la capa de ozono y con efecto de invernadero.

Las consecuencias del cambio en el invernadero natural de la atmósfera son difíciles de predecir, pero algunos probables efectos pueden ser:

• Una mayor evaporación y a más precipitación en general. Algunas regiones se volverán más húmedas y otras, más secas.

• Calentará los océanos y derretirá parcialmente el hielo y los glaciares, lo que aumentará el nivel del mar.

• Elevadas temperaturas y los cambiantes patrones climáticos podrían cambiar las áreas donde crecen mejor los cultivos y afectar la composición de las comunidades naturales de las plantas.

Los efectos del cambio climático

El cambio climático global ya tiene efectos que se pueden observar en el medio ambiente. Los glaciares se han encogido, el hielo en los ríos y lagos se está derritiendo antes de tiempo, los hábitats de plantas y animales han cambiado y los árboles florecen antes.

Los efectos que los científicos predijeron en el pasado que surgirían del cambio climático global están sucediendo ahora: pérdida del hielo marino, aumento acelerado del nivel del mar y olas de calor más intensas.

Efectos futuros

Algunos de los efectos del cambio climático global a largo plazo en Estados Unidos son los siguientes, de acuerdo con el Tercer y Cuarto Informes de Evaluación Climática Nacional:

• El cambio continuará produciéndose durante este siglo y también posteriormente
• Las temperaturas continuarán aumentando
• La temporada sin heladas (y la temporada de cultivo) se prolongará
• Cambios en los patrones de precipitación
• Más sequías y olas de calor
• Los huracanes serán más fuertes y más intensos
• El nivel del mar aumentará de 1 a 4 pies para 2100
• Es probable que el Ártico se quede sin hielo

Referencias:

1. “Overview: Weather, Global Warming and Climate Change.” NASA, NASA, 24 Aug. 2021, https://climate.nasa.gov/resources/global-warming-vs-climate-change/.

2. “Las Causas Del Cambio Climático.” NASA, NASA, 26 Aug. 2021, https://climate.nasa.gov/causas/.

3. “Los Efectos Del Cambio Climático – Climate Change: Vital Signs of the Planet.” NASA, NASA, 26 Aug. 2021, https://climate.nasa.gov/efectos/.

4. PCC 2007, Summary for Policymakers, in Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, Cambridge University Press, Cambridge, UK, p. 17

5. IPCC, 2013: Summary for Policymakers. In: Climate Change 2013: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fifth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change[Stocker, T.F., D. Qin, G.-K. Plattner, M. Tignor, S.K. Allen, J. Boschung, A. Nauels, Y. Xia, V. Bex and P.M. Midgley (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA.

6. IPCC Fifth Assessment Report, 2014 United States Global Change Research Program, “Global Climate Change Impacts in the United States,” Cambridge University Press, 2009 Naomi Oreskes, “The Scientific Consensus on Climate Change,” Science 3 December 2004: Vol. 306 no. 5702 p. 1686 DOI: 10.1126/science.1103618

7.U.S. Environmental Protection Agency: “Climate Impacts on Agriculture and Food Supply” 08. USGCRP 2014, Third Climate Assessment. 09. USGCRP 2017, Fourth Climate Assessment

 

Autora: Francheska Ruiz Canino
Bachillerato en Biología con concentración en Vida Silvestre de la Universidad de Puerto Rico – Humacao
Maestría en Biología de la Universidad de Puerto Rico – Rio Piedras