Introducción a los plásticos
¿Qué es el plástico?
Se considera como plástico al grupo de materiales que pueden moldearse cuando están blandos y luego endurecerse para conservar la forma deseada. Existen plásticos sintéticos (creados artificialmente) y plásticos naturales. Usualmente asociamos la palabra “plástico” con aquellos materiales sintéticos que fueron creados a partir de materia prima natural no renovable como petróleo, carbón o gas que es tratada con calor y convertida en polímeros (moléculas largas compuestas de unidades pequeñas y repetidas llamadas monómeros) de etileno y propileno. Eventualmente se forman los “pellets” (bolitas) que son enviados a las fábricas para fundirlos y moldearlos en las formas y artículos deseados (Figura 1).1
Figura 1. “Pellets” de plástico
Tipos de plásticos
Existe un Código de Identificación del Plástico que facilita la clasificación del plástico en siete categorías (Tabla 1).2 Las categorías se distinguen por un número dentro de un triángulo creado con tres flechas, acompañados a su vez por acrónimos. Estos acrónimos indican la formulación química del tipo de material que se usó para crear el artículo de plástico. Muchas personas piensan incorrectamente que el símbolo del triángulo indica que el artículo se puede reciclar, cuando realmente lo que indica es el tipo de plástico con el que fue hecho.
Tabla 1. Código de identificación para cada tipo de plástico, sus usos y la posibilidad de que sea reciclado.2
Número y acrónimos | Tipo de material | Usos | Posibilidad de ser reciclado |
![]() | Tereftalato de Polietileno | Botellas individuales de agua, jugo y refrescos, Ropa | Alta |
![]() | Polietileno de Alta Densidad | Galones de agua, leche y jugo, Envases de limpiadores y detergentes, Envases de artículos para aseo como champús y acondicionadores, Bolsas | Alta (Excepto las blosas) |
![]() | Policloruro de Vinilo | Tuberías, Materiales de construcción, Bandejas, Marcos para puertas y ventanas, Tarjetas de crédito | Baja |
![]() | Polietileno de Baja Densidad | Tapas de envases, Empaques para comida, Bolsas de suero, Botellas y otros materiales flexibles | Mediana |
![]() | Polipropileno | Tapas de botellas, Pañales, Envases para guardar comida, Neveras portátiles, Sorbetos (pajitas), Platos, Vasos, Ropa, Alfombras | Mediana |
![]() | Poliestireno | Vasos para el café y otras bebidas calientes, Platos, Vasos | Baja |
![]() OTROS | Otros Plásticos (policarbonato, estireno, nylon, y mezclas de diferentes tipos de plásticos) | Biberones, Artículos electrónicos, Juguetes, Colchones | Baja |
Referencias
- This Is Plastics: How Are Plastics Made? Accessed February 9, 2023. https://thisisplastics.com/plastics-101/how-are-plastics-made/
- Bilbao Villena A. Desengancharse del plástico Problemas de un material ubicuo ecologistas en acción. Accessed February 9, 2023. http://www.ecologistasenaccion.org

Autora: María E. Ocasio Torres, Ph.D
Bachillerato en Biología Marina Costera de la Universidad de Puerto Rico – Humacao
Doctorado en Biología de la Universidad de Puerto Rico – Rio Piedras
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